Dane Watts im Gespräch vor dem Gastspiel bei seinem Ex-Club EnBW Ludwigsburg

Für Tigers-Forward Dane Watts kommt es am Sonntag beim Derby mit der EnBW Ludwigsburg zum Aufeinandertreffen mit seinem ehemaligen Verein. In seiner ersten Station als Profi-Basketballer spielte der 2,03 Meter große Power Forward aus Missouri/USA beim württembergischen Rivalen in der Barockstadt, bevor er im Sommer dem Ruf von Tigers-Cheftrainer Igor Perovic folgte und zu den WALTER Tigers nach Tübingen wechselte. Tigers-Teammanager Tobias Fischer unterhielt sich mit dem 23-jährigen US-Amerikaner vor dem für beide Mannschaften sehr wichtigen Spiel am kommenden Sonntag um 17 Uhr in der Arena Ludwigsburg.

Dane, am Sonntag spielen die WALTER Tigers bei der EnBW Ludwigsburg. Das ist für dich sicher ein besonderes Spiel, da du letztes Jahr noch im Trikot des nächsten Tigers-Gegners aufgelaufen bist?

Das ist es definitiv! Ich freue mich auf meine letztjährigen Mannschaftskameraden und auf die Menschen, die nahe am dortigen Verein sind. Zudem ist es das erste Spiel in der neuen Arena und die erste Partie in Ludwigsburg überhaupt seit meinem Wechsel nach Tübingen.

Das Spiel Ludwigsburg gegen Tübingen ist ein Derby, welches sich für die Fans und die Medien besonderes interessant und brisant darstellt. Wie hast du diese speziellen Partien zwischen den beiden Teams sowie das andere Schwabenderby gegen Ulm erlebt? Gibt es solche Spiele auch in den USA mit der gleichen Atmosphäre?

Diese Begegnungen sind natürlich immer etwas Besonderes für mich. Viele amerikanischen Spieler können dies aber nicht richtig einschätzen, da sie oftmals nach einer Saison wieder bei einem neuen Team spielen. Die außergewöhnliche Stimmung nehmen wir natürlich wahr! Ich genieße diese Spiele und freue mich schon heute auf Sonntag. Am College in den USA spielen wir in vier Jahren viele solcher Matches gegen andere Colleges, zwischen denen ebenfalls eine große Rivalität herrscht und man keinesfalls verlieren will.

Welche Erinnerungen hast du an das Hinspiel in Tübingen, als Michael Haynes buchstäblich in der letzten Sekunde die Entscheidung zugunsten der Ludwigsburger herbeiführte?

Das war ein hartes Spiel, in welchem Ludwigsburg zum Schluss einen wichtigen Wurf getroffen hat. Wir waren damals sehr frustriert und enttäuscht. Nun kommt es zum Rückspiel und wir wollen uns für die Niederlage revanchieren. Das ist klar. Wir sind richtig heiß auf das Spiel!

Wie schon erwähnt, hast du letztes Jahr noch in Ludwigsburg gespielt. Hast du noch zu einigen Spielern Kontakt?

Ich versuche natürlich zu einigen Spielern (u. a. David McCray, Brandon Woudstra) und Leuten aus der letzten Saison Kontakt zu halten. Es war eine gute Zeit im Team und Ludwigsburg ein passender Ort, um meine Karriere als Profi-Basketballer zu beginnen.

Du spielst mit den WALTER Tigers Tübingen eine sehr gute Saison, obwohl dies von vielen Experten vor Rundenbeginn so nicht unbedingt erwartet wurde und viele Tübingen als Abstiegskandidaten gesehen haben. Was macht den gegenwärtigen Erfolg aus?

Der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, dass wir wirklich als Team spielen und als geschlossene Mannschaft auftreten. Wir haben eine kurze Rotation und so muss jeder Spieler immer alles in die Waagschale werfen. Wenn wir Spiele gewinnen, punkten vier bis sechs Spieler zweistellig und wir verteilen viele Assists. Wir spielen stets mit viel Energie in der Verteidigung und müssen das komplette Spiel leidenschaftlich und aufopferungsvoll für den anderen kämpfen.

Aktuell stehen die Tigers auf dem 11. Tabellenplatz. Es ist aber immer noch möglich die Play-offs zu erreichen. Doch kämpfen mit Tübingen, Braunschweig, den Artland Dragons, dem MBC und Ludwigsburg noch fünf Teams um den begehrten 8. Rang. Die ersten sieben Teams dürften schon fix sein. Wie meinst du, stehen die Chancen?

Wenn wir weiter als Team spielen und in jeder Partie mit der höchsten Intensität agieren, haben wir sicher noch gute Chancen. Es wird für kein Team einfach. Wir schauen auf uns und wollen noch möglichst viele Spiele gewinnen. Dann wird man sehen, wo wir am Ende stehen. Unser Restprogramm macht es möglich, dass wir die Chancen noch realisieren.

Wie siehst du persönlich deinen Wechsel nach Tübingen und kannst du dir vorstellen, deinen auslaufenden Vertrag bei den WALTER Tigers zu verlängern?

Ich sehe das ganz positiv und ich bin sehr dankbar, dass Coach Perovic und das Management mir die Chance gegeben haben, mich hier in Tübingen weiter zu entwickeln. Ich denke, dass mir dies auch gelungen ist. Hier bekomme ich ausreichend Spielzeit, in Ludwigsburg hätte ich sicher eine schweren Stand gehabt, da der Kader sehr groß und auch gut besetzt ist. Ich konzentriere mich nur noch auf Tübingen und kann mir gut vorstellen, auch in der nächsten Saison hier zu bleiben.

Dane, sowohl in Ludwigsburg als auch hier in Tübingen ist deine Frau Coco an deiner Seite. Wie wichtig ist das für dich und wie gefällt euch Tübingen?

Sehr wichtig! Die Tatsache, dass wir uns sehr weit von unseren Familien in den USA aufhalten, macht ihre Anwesenheit noch bedeutender. Unter der Woche arbeitet sie auf der US-Base in Stuttgart und am Wochenende unterstützt sie mich und die Tigers. Sie ist mein größter Fan und ich bin sehr froh, dass sie bei mir ist. Das ist hilft mir sehr. Wir genießen unsere gemeinsame Zeit hier, die Menschen behandeln uns sehr gut und wir haben auch bereits viele nette Leute kennengelernt. Auch das schwäbische Essen schmeckt uns sehr!

Dane, besten Dank für das Gespräch und viel Glück und Erfolg am Sonntag an alter Wirkungsstätte!

Pressemitteilung: WALTER Tigers Tübingen