Dragons-Gegner Lüttich steht unter Druck

Für die Artland Dragons startet am morgigen Dienstag, 2. März, der Endspurt um den möglichen Einzug ins EuroChallenge-Viertelfinale. Zwar hat die Mannschaft von Dragons-Headcoach auch bei einer Niederlage am Dienstag bei Belgacom Lüttich (20.30 Uhr, Country Hall) noch die Chance aufs Weiterkommen, ein Sieg brächte aber die bessere Ausgangslage für das entscheidenden Duell gegen KK Zagreb eine Woche später. „Lüttich muss den direkten Vergleich gegen uns gewinnen, um im Rennen zu bleiben“, sagt Dragons-Co-Trainer James Duncan. „Darum werden sie von Beginn an mit viel Energie spielen.“

Die Belgier haben durch den überraschend deutlichen 94:79-Sieg in Zagreb ihre Chancen auf das Viertelfinale gewahrt. Gleich fünf belgische Spieler punkteten in Kroatien zweistellig: Topscorer war Josh Duncan mit 21 Zählern, Adrian Banks erzielte 19 Punkte, Alex Ruoff 18 und Will Thomas 15. Ein starke Vorstellung zeigte auch Michael Green, der 12 Punkte erzielte, acht Rebounds holte und sieben Assists gab. Da dies bisher der einzige Sieg der Belgier in der EuroChallenge-Gruppe J war, muss die Mannschaft von Lüttichs Headcoach Dario Gjergja mit mindestens neun Punkten Unterschied gegen die Dragons gewinnen.

Die Generalprobe der Belgier für dieses wichtige Spiel ging am Freitag deutlich daneben. Nachdem Lüttich in der heimischen Liga bei Verviers-Pepinster mit einer knappen 62:61-Führung ins Schlussviertel ging, brach der belgische Tabellenführer ein und musste sich am Ende 75:92 geschlagen geben. Auch 24 Punkte von US-Aufbauspieler Green konnten die Niederlage nicht verhindern.

In der EuroChallenge ist Green zweitbester Werfer der Belgier (14,1 Punkte pro Spiel) hinter Adrian Banks (18,2), den die Dragons im Hinspiel nicht stoppen konnten. Der Guard erzielte im Artland 22 Punkte. Lüttichs bester Rebounder in der EuroChallenge ist Will Thomas (8,8 Rebounds pro Spiel), der zudem 14 Punkte pro Spiel beisteuert. In der belgischen Liga gibt es keinen besseren Rebounder als den US-Center (9,5 pro Spiel).

Auf eine zweistellige Punkteausbeute kommt auch Alex Ruoff (10 Punkte), der zudem hinter Banks (46 Prozent Dreier-Trefferquote) zweitbester Distanzschütze der Belgier ist (44 Prozent). Treffsicher von außen ist ebenso Green (38 Prozent), der zudem Lüttichs bester Vorlagengeber ist (4,3 Assists pro Spiel). „Wir können nicht alle ihre guten Werfer aus dem Spiel nehmen, aber wir müssen es ihnen so schwer wie möglich machen“, sagt Duncan.

Der Dragons-Assistenz-Trainer rechnet in Belgien mit einem sehr physischen Spiel. „Es ist eine wichtige Partie für beide Teams“, so der 32-jährige Kanadier. „Auch wenn wir das Hinspiel gewonnen haben, wird es in Belgien alles andere als leicht für uns.“ Definitiv nicht in Lüttich zum Einsatz kommen wird Charles Lee. Der Dragons-Guard zog sich am Wochenende in Hagen eine Netzhautprellung zu, die den 25-jährigen US-Amerikaner zu einer mehrtägigen Pause zwingt.

PM: Artland Dragons