Erholte Giganten, gestresste Phantome

Die Weihnachtspause hat den GIANTS gut getan. Das sieht man auf Anhieb, wenn man die Jungs von Trainer Achim Kuczmann beim Training beobachtet. Die Stimmung ist gut, es wird viel gelacht, zudem konnten kleinere und größere Blessuren während der freien Tage auskuriert werden. Der Fokus liegt nun auf dem ersten Bundesliga-Duell des Jahres: Am Samstag gastieren die New Yorker Phantoms Braunschweig im Burg-Wächter Castello, Sprungball ist um 18:30 Uhr.

Dann wird Brant Bailey nach anderthalb Monaten womöglich zum ersten Mal wieder in vollem Umfang belastbar sein. Bei der Partie gegen Ludwigsburg hatte der Routinier, der sich im November an der Leiste verletzt hatte, ein Kurzcomeback gegeben und in gut vier Minuten erste Akzente setzen können. Am Samstag wird Bailey sicherlich mehr Spielzeit bekommen, „allerdings müssen wir es nach wie vor langsam angehen lassen“, sagt Chef-Trainer Achim Kuczmann, der nichts riskieren will.

Etwas getrübt ist Baileys Vorfreude auf den nächsten Einsatz dennoch, schließlich hatte sich der 32-Jährige ganz besonders auf das Duell mit seinem alten Weggefährten Nate Fox gefreut. Doch der Power Forward in Diensten der New Yorker Phantoms fällt verletzungsbedingt aus und muss längere Zeit pausieren. Neben Fox muss Braunschweigs Coach Sebastian Machowski auf Michael Hicks verzichten, immerhin zweitbester Scorer seines Teams.

Trotz dieser Ausfälle hat Achim Kuczmann großen Respekt vor dem nächsten Gegner: „Braunschweig ist nach wie vor ein sehr gut besetztes Team, das aggressiv verteidigt und über gute Distanzschützen verfügt.“ Damit meint der GIANTS-Coach insbesondere Nationalspieler Heiko Schaffartzik, den mit 12 Punkten pro Partie besten Punktesammler der Phantoms, und Shooting Guard Brandon Thomas (11 Punkte pro Partie). Beide waren auch am 80:67-Hinspielsieg ihrer Mannschaft gegen die GIANTS nicht ganz unbeteiligt.

Für diese Auswärtsniederlage wollen die Giganten um den frisch gebackenen Allstar Koko Archibong nun Revanche nehmen. Ob die rund einwöchige Pause dabei von Vorteil sein kann? „Wir gehen mit neuem Schwung in diese Partie, soviel steht fest“, lautet die Einschätzung von Achim Kuczmann.

Für etwas weniger Schwung wären die Gäste hingegen sicherlich dankbar: Zuletzt absolvierte Braunschweig ein regelrechtes Marathon-Programm. Das Duell mit den GIANTS stellt für die Phantoms das vierte Spiel innerhalb von nur zehn Tagen dar. Noch am heutigen Mittwochabend treten die Niedersachsen in eigener Halle gegen Frankfurt an.

Einen Nachteil hatte die Weihnachtspause aus Düsseldorfer Sicht dennoch: In der spielfreien Zeit sind die Giganten auf den 17. Tabellenplatz gerutscht (20 Punkte, punktgleich mit Hagen). Diesen wollen Gordon Geib & Co. möglichst schnell verlassen – am liebsten schon am Samstag.

Pressemitteilung: GIANTS Düsseldorf